热水工程的基本定义为由一群人为达到个人或集体对热水需求的目的，在一个时间周期内进行协作活动的过程。

　　近年来，人们正在对热水工程的观念正发生转变。已不再是简单的停留在高耗能的“锅炉”层面了。随着人们环保意识的加强，尽可能对环境少破坏、不破坏的新能源、绿色能源的热水工程逐渐成为该领域的主流。例如：太阳能热水工程、热泵热水工程（空气能、地源、水源等具有一定科技含量的技术）。

　　一般看说，COP（热能转换比）等于或大于2的，就可界定为“节能热水工程”。